孕7周：故事：兔唇 脊柱裂 叶酸

叶酸添加剂难题

　　上面说的英国试验有一个重要的前体，那就是孕妇必须在怀孕前1个月就开始服用叶酸，并一直坚持到怀孕3个月之后，这样才有效果。孕妇知道自己怀孕了再补吃叶酸是没用的，因为脊柱裂发生在受精30天的时候，如果那时脊柱没有完全闭合，后来再怎么补救也都无济于事。可是，相当多的孕妇在怀孕30天的时候还根本不知道自己已经怀孕了呢，必须想办法让她们在准备怀孕之前就开始吃。不过，这样做难度很大，一来很多怀孕都属于意外事故，没法预测，二来很多妇女经济不宽裕，动员她们每天服用维生素药片，只是为了减少一种发病率只有千分之一的病，并不是一件容易的事情。

　　于是，CDC的科学家提议在人们每天都要吃的食品里面人工添加叶酸。类似这样的所谓“强化食品”早就有过先例，上世纪20年代美国就在食盐中加碘预防大脖子病，后来又相继出台过维生素D（预防软骨病）和氟（预防蛀牙）等的强化食品，都取得了不错的效果。可叶酸的问题并不那么简单，有科学家认为老年人被迫服用大量叶酸会掩盖因缺乏维生素B12而造成的另一种贫血症。

　　更重要的是，科学家对英国试验仍然有不同的看法，他们认为在脊柱裂高发人群中做的试验不一定具有普适性。就在此时，另一种声音冒了出来。一批崇尚自然食品的活动家到处游说，暗示这是生产维生素药片的厂商的一次阴谋。政治一旦介入了本来应该属于纯科学的领域，事情立刻就变得复杂起来。那段时间各种组织和专家纷纷发表意见，说什么的都有。人权组织出于保护穷人的目的，极力主张FDA尽快通过叶酸强化法律，但FDA顶住压力，坚持要等到更多的数据出来之后再做决定。

　　1992年8月，FDA得到了两项还未发表的试验结果。这两个大规模试验分别在匈牙利和美国进行，两者均以普通人群为试验对象（而不是已经生过一个脊柱裂婴儿的母亲）。两项试验均表明，普通妇女如果在怀孕前后每天服用0.4毫克（美国试验）或者0.8毫克（匈牙利试验）的叶酸药片，其婴儿的脊柱裂发病率就会有显著的降低。

　　这两项试验为叶酸的支持者打了两针强心剂。但是，FDA仍然没有松口。他们一面继续关注在其他国家进行的叶酸临床试验，一面组织医生对老人服用叶酸的安全性问题进行评估。后续研究证明叶酸对B12的掩盖问题并没有当初想象的那样严重，而且也有更多的数据支持叶酸与脊柱裂之间的对应关系。有了过硬的试验支持，FDA这才终于在1996年出台了新法律，在早餐麦片等美国人常吃的食品中强制添加叶酸。即便如此，FDA仍然建议叶酸制造商在宣传措辞上谨慎一些，把“叶酸能够防止脊柱裂”改成“叶酸能够降低脊柱裂的发生几率”。

　　FDA在叶酸问题上的谨慎态度曾经招致了一些激进分子的不满，但这毕竟关系到整个民族的身体健康，FDA的谨慎态度也许是很有必要的。我国和许多欧洲国家目前都还没有强制在食品中添加叶酸，但医生们一直在建议适龄少妇每天服用0.4毫克叶酸，以降低脊柱裂的发病率。来自美国的数据表明，强制添加叶酸后美国的神经管缺陷发病率下降了25%，看来叶酸起作用了。